Ancien protectorat britannique, frontalier de l’Arabie saoudite, le Qatar est indépendant depuis 1971. Avec une superficie de 11 737 km2 et une population d’environ 1 500 000 habitants, dont un quart de nationaux, il est un des pays du monde arabe les moins étendus. La population autochtone est très majoritairement sunnite de rite wahhabite. La dynastie régnante, les Al Thani, est à la tête de l’émirat depuis le milieu du XIXème siècle.
Depuis l’arrivée au pouvoir de Cheikh Hamad Bin Khalifa Al-Thani (né en 1950), l’émirat s’est engagé dans un processus progressif d’ouverture politique. La censure sur la presse écrite et audiovisuelle a été levée en 1995. Une constitution, adoptée par référendum le 29 avril 2003, est entrée en vigueur en 2005. Des élections sont prévues à l’horizon fin 2007/début 2008 pour constituer un conseil consultatif (équivalent de notre parlement français) de 45 membres dont les deux tiers seraient élus au suffrage universel, l’autre tiers étant désigné par l’émir.
Le pays a su faire prévaloir la liberté d’expression, d’association, de culte, ainsi qu’un pouvoir judiciaire indépendant. Les troisièmes élections au Conseil municipal central de Doha se sont tenues le 1er avril 2007. Les deuxièmes élections à la même assemblée, tenues le 7 avril 2003, avaient donné lieu, pour la première fois, à l’élection d’une femme. En mai 2003, une femme, Cheikha Ahmed Al Mahmoud, accédait pour la première fois à une fonction ministérielle en tant que ministre de l’Education.
La deuxième épouse de l’émir, Cheikha Moza bint Nasser Al Misnad joue un rôle important dans les domaines de l’éducation, de la culture et de la modernisation de l’administration par le biais de la « Fondation du Qatar ».
Le 5 août 2003, l’Emir a désigné son fils Cheikh Tamim Bin Hamad Al Thani (né en 1980) comme prince héritier.
Le 3 avril 2007, le ministre des Affaires étrangères, Cheikh Hamad bin Jassem bin Jabor Al Thani, tout en conservant ses anciennes fonctions, a été promu au poste de Premier ministre en remplacement de Cheikh Abdallah bin Khalifa Al-Thani.
Le Qatar a procédé a un remaniement ministériel le 2 juillet 2008. Sept nouveaux ministères ont été créés, et un Ministre a été remplacé. Une deuxième femme a fait son entrée au gouvernement au poste de Ministre de la Santé publique.
